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AVANCES CIENTIFICOS: EXPERIMENTO CON MONOS EN ESTADOS UNIDOS
Descubren que el cerebro puede regenerar neuronas
Siguieron el curso de nuevas neuronas hasta la corteza cerebral. Antes se creía que se perdían para siempre. Esto obliga a repensar las ideas sobre cómo funcionan en los seres humanos
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VALERIA ROMA
Un dogma acaba de derrumbarse. Hasta hace diez años se pensaba que el cerebro de un adulto sólo podía recomponer algunos de los inesperados cortocircuitos entre sus células, las neuronas. Pero ninguna podía revivir una vez que se moría. Ahora un estudio realizado en monos en la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, detectó por primera vez que, en la corteza cerebral, se generan nuevas células. Un hallazgo que indicaría que el cerebro es más sagaz: podría llegar a repararse a sí mismo.El equipo científico de la universidad estadounidense descubrió que las nuevas neuronas se integraban continuamente a la corteza cerebral de monos macacos adultos, la región del cerebro que colabora con la toma de decisiones, de aprendizaje y de memoria. Al considerar que los monos tienen cerebros muy similares al de los seres humanos, los científicos ya piensan que el descubrimiento servirá para poder repoblar áreas dañadas del cerebro, como ocurre en los casos del Mal de Parkinson y de Alzheimer.Es un resultado totalmente nuevo, dijo a AP William Greenough, del programa de neurociencias de la Universidad de Illinois. Y agregó: Esto obliga a reanalizar el desarrollo del cerebro humano.Hasta hace una década, la opinión común entre los neurocientíficos era que el cerebro de los primates adultos -a diferencia de otros órganos- no era capaz de repararse a sí mismo o de hacer crecer nuevas neuronas. Pero el dogma empezó tenuemente a resquebrajarse al descubrirse que en el sistema olfatorio y en el hipocampo de adultos, otras dos regiones cerebrales, también se formaban nuevas neuronas .El hallazgo reciente, que fue publicado en la revista Science de ayer, es más importante aún, dijeron Elizabeth Gould y Charles Gross, dos de los científicos que realizaron el estudio con 12 monos macacos. Porque detectaron las nuevas neuronas en la corteza cerebral, la parte más grande y más avanzada -en términos evolutivos- del cerebro.Toda la detección se hizo a través de un experimento que se dio en varios pasos. Los investigadores utilizaron un marcador químico, que se llama bromodeoxiuridina (BrdU), que les ayuda en su papel de detectives de las mudanzas de las células.Por eso, los investigadores inyectaron el marcador dentro de los 12 monos adultos. Y luego, entre el paso de dos horas y de sietes semanas, buscaron la evidencia de los químicos en las neuronas de la corteza cerebral. En todos los casos aparecieron neuronas con el marcador en su núcleo, lo cual significaba que esas células nerviosas se habían formado después de la inyección con el marcador.Las células más tempranas, que se encontraron en las paredes del ventrículo cerebral y que luego habían migrado hacia la corteza, no estaban maduras. Pero a los pocos días se convirtieron en neuronas maduras (células ya especializadas). En una evaluación final se comprobó que las células alargaban sus axones, las extensiones que les permiten el envío de mensajes a las neuronas vecinas.Más adelante, se inyectó otro trazador más. Y se pudo ver en la intimidad de las apreciadas neuronas que estaban los dos marcadores. Esta identificación sugirió que en las nuevas células se habían formado nuevos axones y también participaban en el circuito funcional del cerebro.Al final, la formación de nuevas neuronas se advirtió en tres áreas de la corteza cerebral, que están vinculadas con la toma de decisiones y la memoria a corto plazo, el reconocimiento visual y la representación de objetos en el espacio.Su ubicación en la corteza cerebral es significativa. Como muchas teorías explican los procesos de memoria y de aprendizaje basándose en las conexiones entre las neuronas, ahora el hallazgo señalaría que las células detectadas también podrían cumplir un rol en esos procesos.Para Gould y Gross, las ideas sobre las funciones de las nuevas neuronas detectadas son altamente especulativas, pero es una realidad que su formación abre nuevas áreas que pueden ser exploradas.El hallazgo obligará a los neurocientíficos a replantearse ideas y a pensar nuevas. Para el experto Greenough, tendrá implicancias teóricas: Tenemos que reescribir el libro del desarrollo del cerebro y el modo en que la experiencia puede afectarlo.Además, según el grupo de la Universidad de Princeton, los resultados de su estudio podrían ser útiles para guiar células terapéuticas hacia los sitios del cerebro que han perdido neuronas por enfermedades o daños. Por su parte, el argentino Fernando Nottebohm, de la Universidad Rockefeller, recordó que la formación de nuevas neuronas ya se había registrado en aves y ratas. Ahora podemos decir que el cerebro de los primates es como el de los pájaros, sostuvo Nottebohm, que considera que las teorías sobre el cerebro han sido demasiado humanocéntricas.
NEUROGÉNESIS: crean neuronas de células madre
La formación de las neuronas a partir de células madre que hasta hace poco no se entendía su secuencia de migración para alcanzar la capa glandular del cerebro en que cumplen su función específica, cuánto tiempo lleva su proceso y como se interconectan con otras neuronas alojadas en el hipocampo, era el misterio que consiguió develarse por un trabajo que fué publicado en The Journal of Neurocience en el Congreso de la Sociedad Neurociencias de EE.UU realizado en Washington.
Este mecanismo descubierto es de comprensión decisiva para el desarrollo de estrategias destinadas a combatir enfermedades neurodegenerativas, que vienen trabajándose desde hace varios años cuándo se pensaba que en el cerebro adulto las neuronas que se destruían no se podían regenerar.
El argentino Fernando Nottebohm es un zoólogo, neurólogo y ornitólogo de gran trayectoria, especializado en el canto de las aves.
Ha ganado prestigio mundial con éste descubrimiento, el proceso por el cual las neuronas se reproducen y el tejido nervioso se regenera va en contra de lo que hasta el momento era casi un dogma central en la neurología: las neuronas sólo pueden morir, nunca reproducirse y comprobó que las neuronas de los canarios se reproducen, pudiendo generarse veinte mil nuevas cada día.
Y lo más sorprendente: incluso en las hembras se dá la neurogénesis y éstas adquieren la capacidad del canto, cuando son inyectadas con hormonas masculinas.
Hoy sabemos que la neurogénesis, es decir, la diferenciación de nuevas neuronas a partir de células precursoras, ocurre en dos zonas muy concretas de nuestro cerebro: el bulbo olfatorio y el hipocampo.
El bulbo olfatorio se encarga de recibir y procesar información de los quimiorreceptores del epitelio olfatorio, mientras que el hipocampo está implicado en una de las más enigmáticas propiedades de nuestro sistema nervioso central, la memoria, lugares donde participan los procesos de aprendizaje.
La formación del hipocampo se ha asociado desde hace tiempo a la ejecución de funciones cognoscitivas de orden superior, y su degradación a causa del estrés y el envejecimiento se ha relacionado con algunas alteraciones cognoscitivas.
Recientemente se han realizado esfuerzos de investigación en la neurogénesis hipocámpica para entender la participación de la formación hipocámpica en la mediación de comportamientos normales y patológicos.
Para entender éste proceso explica el biólogo argentino Dr.Alejandro Schinder, se inyecta en el hipotálamo de un ratón adulto un virus con una proteína fluorescente verde como marcador para las células progenitoras que se dividen y así poder seguir su desarrollo durante cuatro semanas en sus diferentes intérvalos.
En la primer semana se observa apenas las células con forma de neuronas con inicial capacidad de transmitir impulso nervioso. A las dos semanas siguentes se podían conectar con otras células neuronales del hipocampo y liberan un neurotransmisor llamado GABA (ácido gamma aminobutírico).
A las cuatro semanas encontraban un potencial mayor y apariencia externa madura recibiendo conexiones de 2 clases neuronales, las que liberan GABA y aquellas que expresan otro neurotransmisor llamado '' glutamato'' que para diferenciarlo se colorearon de color azul para seguir su trazabilidad.
Así se completa el ciclo cuando alcanzan su total madurez y conectan en su red neuronal con otros ganando su migración dentro de la capa granular, descubriendo que las neuronas en el hipocampo adulto sigue el mismo orden que tiene en el embrión.
Ésto sugiere que la secuencia está ligada por el programa genético de la célula y por su ambiente que la rodea, aclara el Dr Zinder, director del Laboratorio de la Plasticidad Neuronal del Instituto Leloir argentino donde se llevaron las investigaciones que por primera vez pudieron describir como hacen las células madre del cerebro adulto convertirse en neuronas.
El descubrimiento de la neurogénesis ha abierto un camino para el desarrollo de investigaciones que, de ser exitosas, permitirían inducir la regeneración de neuronas en los seres humanos con lesiones cerebrales hasta ahora irreversibles como el Mal de Alzheimer.
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El cerebro humano típico contiene unas 100 billones de células nerviosas. Esto significa, en palabras del afamado científico ya fallecido, Carl Sagan, que tenemos la capacidad de almacenar en nuestra mente información equivalente a la de 10 billones de páginas de enciclopedia.
Nuestro cerebro es bombardeado diariamente por alrededor de un millón de piezas de información las cuales recibe y convierte en pensamiento inteligente. Dado este hecho es importante para el cerebro no sólo el retener sino el descartar información. Los estudiosos del cerebro estiman que únicamente retenemos alrededor de una de cada 100 piezas de información que recibimos. Si lo retuviesemos todo sufririamos de una gran sobrecarga informativa que nos paralizaría.
Este fue el caso de Salomón Shereshevski, un reportero ruso, cuya prodigiosa memoria fue estudiada por el psicólogo ruso Alexander R. Luria que le dedicó un cautivante libro titulado La Mente de un Nemónico. Shereshevski tenía una memoria tal que recordaba prácticamente todos los sucesos que le habían acontecido a lo largo de su vida. Si memorizaba una lista de objetos la podía reproducir perfectamente cinco, diez o quince años después. Sin embargo la vida de Shereshevski se le convirtió en un tormento a causa de los recuerdos que se acumulaban en su mente y no le permitían funcionar.
Esto llegó a tal extremo que Shereshevski pasaba gran parte de su tiempo tratando de idear trucos para poder olvidar.
De cualquier modo, el problema de la mayoría de nosotros no es el de Shereshevski. Por el contrario lo que nos sucede frecuentemente es que no podemos recordar fechas, nombres o sucesos que quisiéramos recordar o que se nos dificulta memorizar datos para un examen. Los antiguos desarrollaron diversos sistemas para memorizar textos literarios. Con estos sistemas y la práctica continua llegaron a realizar lo que hoy consideramos verdaderas proezas memorísticas.
Algunos sistemas son sumamente sofisticados y requieren de una considerable práctica antes de poderse usar efectivamente. Un sistema sencillo que nos permitirá recordar una secuencia de objetos es el llamado sistema de eslabones. En este sistema la persona que desea memorizar una lista de objetos se representa en su mente una imagen de cada uno de estos objeto y se lo imagina interaccionando con el objeto que le sigue en la lista. supongamos que deseamos memorizar una lista de compra del supermercado en la que los primeros objetos son jugo, pan, cebolla y el periódico.
Para aplicar el sistema de eslabones podemos imaginar que abrimos un envase de jugo y lo que encontramos dentro es un pedazo de pan, a continuación nos imaginamos que comemos pan con cebolla (o un pan en forma de cebolla) y que abrimos el periódico y este huele a cebolla. Posteriormente cuando queremos recordar la lista lo único que tenemos que hacer es traer a nuestra mente el primer objeto de la lista e inmediatamente comenzaremos a visualizar las asociaciones que habíamos hecho. De este modo nos podremos fácilmente memorizar una lista de 20 o más objetos en orden. No es necesario que las asociaciones sean lógicas ni razonables.
De hecho, mientras más extrañas y fuera de lo común mejor. Por ejemplo si queremos asociar automovil con hombre no es muy útil imaginar un hombre conduciendo un automóvil. Eso es algo que vemos todos los días y que no tenemos ninguna razón especial para recordar. Sin embargo ver a un hombre cargando un automóvil sobre sus hombros es algo fuera de lo común. Si usted viera en la calle algo así seguramente lo recordaría por mucho tiempo.
Otros sistemas más sofisticados han sido desarrollados con el propósito de recordar objetos, no meramente en secuencia, sino para, por ejemplo, recordar cual es el objeto número 37 o el 49 de una lista y para memorizar números y rostros. Estos son los sistemas usados por muchas personas que se dedican profesionalmente a hacer trucos de memorización.
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PARA RECORDAR LOS NOMBRES DE PERSONAS
Cuando le presenten una persona:
Identifique las características distintivas del rostro.
Fíjese en las características físicas - color de pelo, estatura, peso.
Trate de recordar otra persona que se le parezca.
Repita el nombre de la persona por lo menos tres veces - por ejemplo, cuando se la presentan, luego haga una pregunta o comentario usando el nombre y finalmente repítalo cuando se despidan.
Piense en una palabra que rime con el nombre.
Repítase a usted mismo(a) el nombre varias veces a intervalos.
Utilice imágenes. Piense en una imagen que el propio nombre le sugiera. Coloque mentalmente esa imagen en el rostro de la persona.
Escriba el nombre. Puede usar una agenda personal para anotar el nombre junto con varias características de la persona.
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USANDO LOS SENTIDOS PARA MEMORIZAR MEJOR
Por lo general mientras más sentidos usamos al memorizar algo más facilmente lo podremos recordar después.
Por ejemplo, si queremos recordar donde guardamos un sobre con dinero podemos hacer como si tuviéramos una cámara y retratásemos el lugar donde guardamos el dinero a la vez que decimos "estoy guardando $300.00 en esta gaveta..click."
Para evitar olvidar algo que tenemos que hacer conviene tener un recuerdo visual como, por ejemplo, colocarnos el reloj en la mano derecha.
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Altos niveles de azúcar: ¿dañinos al cerebro?
El cerebro de una persona común pesa 1.4 kilogramos (unas tres libras). En una persona de contextura promedio esto representa alrededor del 2 porciento del peso corporal. Sin embargo, el cerebro consume alrededor del 20 por ciento de la energía del cuerpo. Prácticamente toda esta energía proviene de la glucosa, es decir el azúcar que circula en la sangre. El cerebro no solamente necesita grandes cantidades de glucosa, sino que debe obtener ésta de forma regular y controlada. Además debe obtener la cantidad justa, ni más ni menos. Cuando le llegan grandes cantidades de azúcar de forma súbita nuestro cerebro puede experimentar problemas. Esto es algo que muchas personas desconocen. Lo cierto es que una dieta con grandes cantidades de azúcar puede ser dañina al cerebro. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños. En éstos el cerebro aún está desarrollando conexiones entre sus células a un ritmo acelerado.
Los carbohidratos que ingerimos son digeridos convirtiéndose en moléculas de un tipo de azúcar llamada glucosa. Estas moléculas circulan a través de la sangre y sirven de señal al páncreas para que comience a secretar insulina, una sustancia cuya función más conocida es la de procesar y ayudar a transportar la glucosa hacia las células a las cuales provee de energía. Cuando la elevación de los niveles de glucosa es gradual todo transcurre sin problemas. Sin embargo, si ingerimos en una sola comida grandes cantidades de cierto tipo de carbohidratos que se digieren rápidamente el páncreas se ve obligado a secretar mayores cantidades de insulina. Si esto se repite frecuentemente a través de un periodo de años, llegará el momento en que el páncreas se agote y comience a producir menos cantidad de insulina de la requerida o que la que produzca sea de una calidad que no puede ser efectivamente utilizada por las células. A esta condición se le conoce como resistencia a la insulina y puede causar diabetes tipo 2. También puede causar hipertensión arterial y engrosamiento de las arterias, entre ellas las carótidas, que llevan sangre al cerebro.
Esta es una condición que cada día es más común debido al aumento en el consumo de alimentos procesados con altos niveles de azúcar que se convierten rápidamente en glucosa.
En muchas dietas modernas el azúcar sustituye a otros alimentos altos en vitaminas y minerales necesarios, ocasionando una deficiencia de los nutrientes necesarios para un funcionamiento óptimo del cerebro y el sistema nervioso en general.
Se ha asociado un consumo elevado de azúcar que comienza a edad temprana con el desarrollo de problemas de atención.
Algunos estudios demuestran que los niños que consumen una dieta alta en azúcar obtienen una puntuación más baja en las pruebas de inteligencia, sus calificaciones escolares son más bajas y poseen estados de ánimo menos estables.
Algunos niños, especialmente los que sufren de problemas de atención e hiperactividad son sumamente sensibles a los efectos del azúcar en la dieta. Existe evidencia de que su cerebro no metaboliza el azúcar con la misma eficiencia que otros niños o adultos. En estos niños los niveles elevados de azúcar provocan un incremento en la producción de cortisol. Ésta es una hormona que se genera en estados de estrés y cuya presencia a largo plazo puede causar numerosos efectos dañinos, entre ellos la muerte de células nerviosas.
Se ha encontrado que un alto consumo de azúcares simples tal como la que se halla en las bebidas gaseosas y en muchos alimentos procesados causa daños en las células de animales. Los elevados niveles de azúcar en la sangre reaccionan con ciertas proteínas creando una especie de desechos que se acumulan en las células, entorpeciendo su funcionamiento y envejeciéndolas prematuramente. Esto causa daños en numerosos órganos. Se cree que en el cerebro esto puede causar destrucción de neuronas lo que se traduce en pérdida de memoria y enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
La solución está en ingerir alimentos que se conviertan lenta y gradualmente en glucosa o azúcar en la sangre y evitar aquellos que provocan una elevación súbita en la misma. Existe una medida de cómo los alimentos se convierten el glucosa en la sangre. A esta se le conoce como el índice glucémico. Los alimentos que se convierten lenta y gradualmente en glucosa se les conoce como alimentos con un índice glucémico bajo y aumentar el consumo de estos puede beneficiar la salud de nuestro cerebro. Un beneficio adicional de este tipo de dieta es que puede ayudar a evitar la diabetes en las personas susceptibles a la misma y contribuye a evitar los daños ocasionados por esta enfermedad en quienes ya la padecen
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2006-10-19 17:23:41
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answer #9
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answered by NELLGIR 4
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