perché si dice pagare sull'unghia?

Answer 1

significa pagare in contanti. L'unghia sta per la mano quindi pagare con i soldi in mano. L'espressione entrata solo di recente nei dizionari della lingua italiana, nei dialetti, soprattutto settentrionali, era presente da tempo. Ricorda gli antichi rapporti fra avventore ed oste o tra cliente e panettiere. Il senso è quello di tenere i soldi in vista o meglio di gettare la moneta sul bancone indicandola con l'unghia del dito.

Answer 2

Tra le frasi idiomatiche passate di moda ricorderei anche «pagare sull'unghia», per «pagare subito, in contanti». Si tratta di un modo di dire che da tempo è in uso nella nostra lingua e in molti dialetti.

Credo che lo si debba legare all'ambiente delle taverne, o comunque a un negozio, là dove ci sia un bancone. Quando all'osteria il cliente chiedeva per esempio del vino, per sottolineare che avrebbe pagato subito, teneva i soldi in mano, li esibivano sull'unghia, buttandoli sull'asse del bancone. Pagava sull'unghia.