Qué es la vitamina H o Biotín?

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La biotina es una vitamina B esencial y soluble en agua. La biotina es esencial en el cuerpo para que cuatro enzimas específicas funcionen en el metabolismo: la coenzima carboxilasa propinílica A, la carboxilasa piruvatada, la coenzima carboxilasa beta-metilcrotonílica A y la coenzima carboxilasa acetílica A. Sin biotina, estas enzimas no funcionan adecuadamente, y pueden ocurrir varias complicaciones con la piel, el intestino y el sistema nervioso. Pueden también ocurrir problemas metabólicos, incluyendo niveles de azúcar muy bajos entre comidas, altos niveles de amoníaco en la sangre, o sangre acídica (acidosis). Teóricamente, la muerte es posible, aunque no se han reportado casos claros. Estudios recientes sugieren que la biotina es también necesaria para los procesos celulares a nivel genético(como la replicación del ADN y expresión genética).

La deficiencia de biotina es extremadamente rara. Esto se debe a que los requerimientos diarios de biotina son relativamente bajos, a que la biotina se encuentra en muchos alimentos, y a que el cuerpo puede reciclar mucha de la biotina que ya ha sido usada. La bacteria que normalmente vive en el intestino humano (flora) es capaz de elaborar biotina, aunque no se sabe si los humanos pueden utilizar biotina de esta fuente. No se ha reportado un nivel de toxina significativo con el consumo de biotina.

El nombre biotina viene de la palabra griega bios que significa "vida." En la década de 1930, se descubrió que la biotina es una vitamina esencial a través de experimentos con ratas. En estos estudios, se les daba de comer a las ratas, grandes cantidades de claras de huevo crudas que causaban toxicidad, la cual después se curaba dándoles alimentos con altas concentraciones de biotina. Se encontró que las claras de huevo contenían un compuesto químico (glicoproteína) llamada avidina que hace que el cuerpo no absorba la biotina de los alimentos. La avidina se pega a la biotina para formar el "compuesto biotina-avidina" que no se puede desintegrar en el intestino para ser absorbido. Este problema se resuelve cocinando los huevos, lo cual destruye la habilidad de la avidina para pegarse a la biotina.