Como funcionavam os haréns?

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O costume de reservar uma parte da casa para se tornar um harém surgiu nas regiões islâmicas, onde a religião permite a poligamia. A palavra vem do árabe e significa lugar fechado, interditado, pois era lá que viviam as mulheres, filhos e escravos castrados (eunucos) dos homens da elite. Dentro do harém, as mulheres seguiam uma hierarquia, chefiadas por sua sogra (a mãe do marido. Em seguida, vinham as quatro esposas em ordem de preferência: primeira, segunda, terceira e quarta. Abaixo delas estavam as doze ikbals, ou favoritas. Em seguida, vinham as candidatas a favoritas. Normalmente, as mulheres acabavam sendo divididas em concubinas, que eram amantes, e odaliscas, as serventes. Havia uma grande disputa pela atenção do marido, principalmente por que aquelas que conseguissem gerar um filho teriam direito a privilégios.